Metallica es una banda de thrash
metal y heavy metal estadounidense originaria
de Los Ángeles, pero con
base en San Francisco desde febrero
de 1983. Fue fundada en 1981 en Los Ángeles por Lars
Ulrich y James Hetfield, a los que
se les unirían Dave Mustaine y Ron
McGovney. Estos dos músicos fueron después sustituidos por el guitarrista Kirk
Hammett y el bajista Cliff Burton, Dave
Mustaine fue despedido un año después de ingresar en la banda debido a su
excesiva adicción al alcohol y su actitud violenta, y fundó la banda Megadeth, siendo
sustituido por Kirk Hammett ex guitarrista de Exodus. Ron
renuncia a la banda debido al mal comportamiento de Dave
Mustaine, era violento y problemático cuando estaba bajo el efecto del alcohol.
El colmo fue cuando Mustaine mojó el bajo de Ron con cerveza, él sin saberlo lo
conectó, recibiendo una descarga eléctrica. Es entonces, tras contactar con Cliff
Burton que la banda se traslada a San Francisco. (Cabe
resaltar que Ron sabía que lo iban a despedir y sustituir por Cliff Burton). Por
otra parte, el 27 de septiembre de 1986, la muerte de Cliff Burton en un
accidente de autobús en Suecia, durante una de sus giras,
provocó la entrada al grupo de Jason Newsted,1 quien,
tras su abandono quince años más tarde, sería sustituido por el bajista actual,
Robert Trujillo.
A la fecha, la banda ha editado 10 álbumes de estudio, siendo el último
de estos "Hardwired...To
Self-Destruct", el cual fue lanzado mundialmente el 18
de noviembre del 2016. Las ventas
totales de Metallica superan los 120 millones,2 y se les
considera parte de los cuatro grandes
del thrash metal, junto con Megadeth, Slayer y Anthrax.3 Además, el
grupo ha conseguido numerosos premios musicales, entre los que destacan nueve Grammys, dos
premios otorgados por la cadena musical MTV, dos
galardones de la Academia de Música Americana (American Music Awards) y dos
premios de la revista Billboard, además de
pertenecer desde el año 2009 al salón de la fama del Rock and Roll4 y poseer
una estrella en el Paseo de la Fama de la revista Kerrang!.
Se considera que la historia de Metallica comenzó en 1980 cuando el
joven Lars Ulrich, originario
de Gentofte, Dinamarca, se trasladó con su familia a
Los Ángeles. Hijo del tenista profesional
Torben Ulrich,5 Ulrich
había desarrollado una enorme afición por el heavy
metal durante los años 70, cuando la NWOBHM (Nueva Ola de Heavy
Metal Británico) tenía gran auge en la escena underground europea. Con su
traslado a Estados Unidos, planeado
por su padre con el objetivo original de preparar una carrera dentro del tenis
profesional, dicha afición de Ulrich se convertiría prácticamente en una
obsesión, que se concentraba especialmente en grupos desconocidos de la nueva
corriente inglesa. Su prioridad al llegar a Los Ángeles fue la de explotar su
capacidad musical junto con otros jóvenes, lo que le llevó en 1981 a publicar
un anuncio en la revista Recycler, en el que solicitaba un guitarrista para formar
una banda con influencias de las bandas de la NWOBHM,6
concretamente sus bandas preferidas: Diamond
Head, Iron Maiden y Tygers of Pan Tang. El joven James
Hetfield, hijo de un propietario de una compañía de camiones y de una cantante
de ópera que educaron a sus hijos en la Ciencia
Cristiana,5 respondió
a su anuncio. Comenzaron a ensayar juntos y, aunque al principio a Hetfield no
le convencía la forma de tocar de Ulrich,7 finalmente
formaron una banda. La clave de esta unión fue el tema que tenía reservado por
parte de su amigo Brian Slagel, fundador
de la compañía discográfica, entonces
recién creada, Metal Blade Records, en el
primer recopilatorio que editaría el sello, titulado Metal Massacre.8
El nombre del grupo fue idea de un amigo de Lars llamado Ron Quintana,9 quien
tenía "Metalmania" y "Metallica" como posibles nombres para
un nuevo fanzine musical, aunque se inclinaba más por el segundo. A Ulrich le
gustó tanto "Metallica" que rápidamente le recomendó (a Quintana) que
llamara "Metalmania" al fanzine. Así, la banda de Ulrich y Hetfield
tomó el nombre Metallica.10
Ulrich se trasladó al local que
Hetfield poseía junto a su amigo Ron
McGovney, el cual provenía de una familia acomodada que poseía numerosas
propiedades. Hetfield le pidió a McGovney que tocara el bajo en la banda y se
ofreció a enseñarle. Además, Ron fue el diseñador del ya famoso logotipo de la
banda.[cita requerida] Tras
incesantes intentos de conseguir un guitarrista solista influido por Motörhead y Iron
Maiden, encontraron a Lloyd
Grant, un joven guitarrista afroamericano con quien tocaron la primera demo
de Metallica, titulada Hit
the Lights (1981). Lloyd, que pensaba quedarse poco tiempo
más en la banda, fue al poco tiempo sustituido por Dave
Mustaine en la guitarra líder, completando así la primera formación de
Metallica, ya que en Mustaine encontraron a la persona ideal para cerrar la
formación. El primer paso fue la grabación del tema para la primera entrega de Metal
Massacre. El elegido sería "Hit the Lights", tema que provenía de
la anterior banda de Hetfield, Leather Charm, considerado uno de los primeros
temas del thrash metal.
El debut de Metallica en directo tendría lugar el 14 de marzo de 1982 en
el club Radio City de Anaheim, en una actuación en la que
la falta de experiencia sobre el escenario ocasionó serios problemas a la
banda.[cita requerida] Dos semanas
más tarde tendrían la oportunidad de enmendar su error abriendo dos noches
seguidas para los ingleses Saxon en el local
Whiskey-A-Go-Go de Los
Ángeles. Cabe decir que dentro del libreto del álbum de versiones que la banda
realizó en 1998 titulado Garage
Inc pueden encontrarse reproducidas las notas que el propio Ulrich tomó en
aquel momento sobre la marcha de estos dos conciertos, incluyendo los setlists
de ambas noches y las impresiones del batería sobre la marcha de las mismas.
La decepción que ocasionó a la banda estos dos malos conciertos hizo que
se replanteasen la contratación de un vocalista mientras Hetfield y Mustaine
fuesen los dos guitarristas de la banda. Para ello se contrató a Sammy Dijon,
ex vocalista de la banda Ruthless, quien realizó algunas pruebas pero que no
fue finalmente admitido en el seno del grupo, por lo que fue
despedido. En abril de 1982 se contrató a otro guitarrista, Damien Phillips (de
nombre real Brad Parker), para actuar como tal mientras Hetfield se concentraba
delante del micrófono, pero también fue despedido después de su primera
actuación con la banda debido a la negativa de Mustaine a que hubiese un tercer
guitarrista.[cita requerida]
Posteriormente se barajaron varios cantantes, entre los cuales estaban John
Bush, futuro vocalista de Armored
Saint, y Jesse Cox de Tygers of Pan Tang. Ninguno
fue admitido, motivo por el que Hetfield pasó a encargarse tanto de la segunda
guitarra como de la voz desde aquel momento. En un ensayo realizado en la
antigua escuela de Lars Ulrich, el vocalista fue Jeff Warner, del que se
cuenta que no fue aceptado porque desafinaba demasiado[cita requerida].
Con la edición de Metal Massacre en el mes de julio de 1982, el
grupo, tras renegar de la versión de "Hit the Lights" aparecida en el
mismo por encontrarse completamente desfasada de lo que constituía su nuevo
sonido, decidió grabar su primer demo, titulado No Life 'til
Leather, primera estrofa de la canción Hit the Lights. Siete
temas formarían parte de este demo, entre los que se encuentra una versión
mucho más potente y acelerada de "Hit the Lights". Con una agenda de
conciertos cada vez más ajustada, Hetfield y Ulrich comenzaron a plantearse la
sustitución de McGovney. Años después, éste dijo en una entrevista que el resto
de la banda le dejaba que se encargara de todo. Es en ese momento cuando
empiezan a aparecer los problemas con Dave Mustaine, derivados de un carácter
extremadamente violento unido al consumo extremo de alcohol y drogas.11 Conocedor
de la necesidad de Metallica de reclutar un nuevo bajista, Brian Slagel
recomienda a Lars y James la banda Trauma, que acababa de editar uno de sus
temas en la segunda entrega de Metal Massacre. Hetfield y Ulrich
quedarían totalmente impresionados con la destreza y presencia en el escenario
de su bajista, Cliff Burton,
ofreciéndole inmediatamente el entrar a formar parte de Metallica, lo cual
sería inicialmente rechazado por Burton.8
Aún con McGovney en sus filas, grabarían el 29 de noviembre del mismo año
(1982) un demo en directo en el The Waldorf de San Francisco, que
recibiría el nombre de Live Metal Up Your Ass y en la que estrenarían el
tema "Whiplash",
inédito hasta entonces. El concierto tendría como teloneros a Exodus, cuyo
guitarrista líder, un joven Kirk
Hammett, causaría una gran impresión en James y Lars Ulrich, que ante los
crecientes problemas con Mustaine comenzaron a considerarlo como un reemplazo
perfecto. Poco tiempo después McGovney decidió dejar Metallica al oír que
habían estado estableciendo contactos con Cliff Burton,12 para
incorporarse a Phantasm, al
contrario de la creencia popular de que fue despedido. Posteriormente declaró:
"Nunca escuché 'Estás despedido' o algo así de parte de ellos. Yo
renuncié, aunque es obvio que, aunque no hubiera renunciado, me iban a despedir
de todas maneras". Al mismo tiempo, Cliff Burton, quien estaba teniendo
problemas con Trauma debido a la dirección que el resto de los integrantes
querían tomar con respecto a su música, decidió pasarse a las filas de
Metallica. La única condición no negociable que puso el bajista fue que la
banda se trasladase a San Francisco, donde los
nuevos sonidos relacionados con el thrash comenzaban
a generar una legión de seguidores que recibió el nombre de "Bay Area Bangers".
En cualquier caso, Hetfield, Ulrich y Mustaine ya estaban pensando en mudarse a
San Francisco, puesto que habían observado la energía y el entusiasmo de la
escena thrash de esa ciudad, además de porque la escena de Los Ángeles estaba
dominada por el cada vez más famoso glam
metal, con bandas como Mötley
Crüe y Ratt.
A principios de 1983, el mánager y promotor de conciertos Johnny Zazula
(con la ayuda de su mujer) se puso en contacto con el grupo para ofrecerles un
traslado a Nueva York, con la
idea de organizar varios conciertos en la Costa Este y, si todo marchaba bien,
grabar un álbum.6 Tras
aceptar la oferta, Metallica inició el viaje el 1
de abril, y tras atravesar todo el país, fijaron su nuevo lugar de residencia en
el Music Building de Nueva York, un
edificio en el que cohabitaban con varias bandas de rock, entre las que se encontraba
Anthrax, iniciando
amistad y camaradería entre los dos grupos.
A los diez días de su llegada a Nueva York, la situación con Mustaine se
hizo insostenible, con lo que Hetfield y Ulrich sorprendieron a un Mustaine
recién despierto para anunciarle que estaba fuera del grupo y que en un breve
plazo salía el autobús que habían reservado para su vuelta a casa
(posteriormente Dave fundaría Megadeth).13 Los
integrantes ya estaban preparados para esto. Le pidieron a Zazula que se
pusiese en contacto con el guitarrista de Exodus, Kirk
Hammett, para unirse a la banda. Al principio, Kirk creía que la llamada de
Zazula era una broma, pero finalmente aceptó.12 De forma
simultánea a la expulsión de Dave, Kirk
Hammett dejaba Exodus y se disponía a salir hacia Nueva
York, llegando esa misma noche a altas horas de la madrugada. Alumno de Joe
Satriani, Hammett introduciría un sonido más melódico, técnico y estilizado en
Metallica, que se haría patente a partir del segundo álbum del grupo, puesto
que el primero estaba compuesto en su totalidad en el momento de su entrada. El
debut del nuevo guitarrista tendría lugar en el neoyorquino
"Showplace" abriendo para The
Rods.
Tras un mes de ensayos, Metallica entraría finalmente el 10 de mayo en
los "Music America Studios" para grabar su primer álbum.6 El
tracklisting sería prácticamente igual que el de No Life 'til Leather,
incluyendo como novedades el tema "Whiplash",
ya aparecido en Live Metal Up Your Ass, y el solo de bajo que Burton
solía ejecutar en los conciertos,14 bajo el
nombre de "(Anesthesia)
Pulling Teeth". Además, también se incluiría una versión remozada del tema
"The Mechanix", añadiendo nuevos riffs y rebautizándola como
"The Four Horsemen".15 La
producción correría a cargo de Paul Curcio, propietario de los estudios e
ingeniero residente. Su trabajo levantó suspicacias por parte del grupo debido
a la diferencia de criterios con respecto al sonido del álbum que quería
imprimirle la banda.
Tras seis semanas, el primer trabajo de Metallica sería lanzado en el
mes de julio bajo el nombre Kill
'em All. Dicho nombre (Mátalos a Todos) provenía de una frase de Cliff Burton a
causa del enfado que produjo en el grupo la negativa de diversas distribuidoras
de discos a comercializar el álbum con el título que el grupo quería darle, Metal
Up Your Ass (Metal por el culo).10 Zazula,
incapaz de encontrar una compañía discográfica interesada en publicar el disco,
optó finalmente por la fundación de un sello propio, Megaforce
Records. Se consiguió la cifra de 17.000 copias vendidas en las dos primeras
semanas,16 y sobre
todo, Kill 'em All contribuyó notablemente a extender la buena
reputación de Metallica, recibiendo una avalancha de críticas favorables por
parte de la prensa, que ya comenzaba a verlos como los iniciadores de una nueva
corriente en el metal.17
Posteriormente, la cifra de copias vendidas del disco llegaría hasta las
300.000.18
Como forma de promoción, Zazula organizaría un tour conjunto con Raven que los
llevaría por todo Estados Unidos, constando
de 35 fechas y bautizado como Kill 'em All For One Tour (el álbum que
Raven se encontraba promocionando se llamaba All For One).
Posteriormente, y tras varios conciertos en San Francisco, Nueva
York y Boston, y
prácticamente coincidiendo con la edición en Europa del single "Jump in the Fire" por parte del sello Music
for Nations, el 3 de febrero de 1984 se inició la gira europea Seven Dates of
Hell, en la que se encargan de abrir para los ingleses Venom, teniendo
como momento cumbre la participación en el Aardshock Festival en Holanda, tocando
ante más de 5.000 personas, la audiencia más grande que habían tenido hasta el
momento.1
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